Истинные цвета - Страница 43

Неожиданный удар по спине опрокинул ее ничком, но следующий вдох дался намного легче. Темнота отступила, и Никки наконец откашлялась и избавилась от всей оставшейся в дыхательных путях воды. Она повернулась к Джулиану, который сидел рядом, растирая ей спину. Кожа на его скулах натянулась, в глазах сквозил страх.

— Боже, прости меня. — Его голос охрип от волнения.

— Все в порядке, — выдохнула Никки, переворачиваясь на спину. Новый приступ кашля еще несколько минут сотрясал ее тело. Она чувствовала себя неважно из-за соленой воды, которой наглоталась. — Я сама виновата — добавила она, увидев, как он расстроен, и, обращаясь как бы к себе самой, прошептала: — Я всегда нахожу неприятности на свою голову. Их у меня чаще всего выше головы.

Усмехнувшись в ответ на ее невеселую шутку, Джулиан заметил:

— По крайней мере у тебя осталось чувство юмора.

— Да, — ответила она, усаживаясь и потирая спину между лопатками, — и еще, держу пари, здоровенный синяк на память.

— Прости меня, Никки.

Она подняла на него взгляд и поняла, что он имел в виду не только недавний эпизод, когда она чуть не захлебнулась. Джулиан внимательно изучал ее лицо, и глаза его затуманились новым для нее чувством.

— Я знаю, что сильно осложнил тебе жизнь. — Улыбка его была печальной. — Просто я не умею проигрывать.

Никки протянула ему руку.

— Все в порядке. Будем друзьями?

На его лице отражалась борьба чувств, потом легкая улыбка смягчила губы и зажгла искры в глазах.

Схватив Никки за руку, Джулиан притянул ее к себе, так что его губы оказались в сантиметре от ее губ.

— Хочешь еще раз попробовать?

Скользнув в воду, он позвал ее:

— Иди сюда. Я буду рядом.

— Только недолго! — крикнула Никки.

Она рассекала воду свободно, наслаждаясь движением и еще одним: новой простотой отношений с Джулианом. Но вот он догнал ее и поплыл рядом, их ноги соприкоснулись — это ощущение мимолетного контакта погрузило Никки в пучину желания. Она с сожалением поняла, что никогда не сможет чувствовать себя просто его другом.

Никки поплыла обратно к яхте. В ее голове сменяли друг друга картины того, что происходило пять недель назад на том памятном уик-энде. Если бы дело было только в плотском влечении, говорила она себе, я бы с этим справилась.

Нет, тут другое. Гораздо большее, нежели физическое желание.

Джулиан внезапно вынырнул рядом. Схватившись за один из поплавков, он спросил:

— Ты так и не сказала — что ты собираешься делать дальше? У тебя ведь должны быть какие-то планы на будущее.

Катамаран раскачивался на волнах. Никки взялась за другой поплавок.

— Две приятельницы Кэт хотят заказать мне работу, — ответила она задумчиво. — Я, наверное, приму их предложение. Кэт показала мне симпатичное бунгало на другой стороне залива. В нем очень много окон, там можно устроить прекрасную студию.

Джулиан оттолкнулся от яхты и поплыл, Никки последовала за ним.

— Я хотела бы остаться недалеко от Кэт. Она стала моей подругой — совершенно особенной подругой. Твоя бабушка — замечательная женщина.

— Да, не правда ли? — рассеянно заметил Джулиан; что-то в его тоне заставило Никки пристально посмотреть на него. Джулиан повернул голову навстречу внезапно усилившемуся ветру и внимательно изучал темно-синюю тучу, только что выплывшую им навстречу из-за острова. Как только она заслонила солнце, вода окрасилась в свинцово-серый цвет и барашки забурлили на гребнях разыгравшихся волн. — Нам лучше отправиться в путь, — решил Джулиан и рывком забрался на палубу. Никки заметила, что он явно встревожен.

Через минуту они поняли, что от грозы не уйти. Молния разрезала воздух метрах в ста за кормой и исчезла в море. Загрохотал гром, и Никки громко вскрикнула, закрыв уши руками.

— Я хочу добраться до этого островка на востоке. — Джулиан старался перекричать следующий удар грома. — Там есть старый сарай. Но тебе придется помочь мне: ты должна уравновешивать меня на повороте, иначе мы перевернемся. Сможешь?

Никки кивнула. Парус закрутился и наконец полностью расправился. Она добралась до борта и, поймав снасть, повисла на ней, отклонившись так далеко, как смогла. Через несколько минут катамаран выскочил на берег; в то же мгновение упали первые капли дождя.

— С тобой все в порядке? — Джулиан поднял Никки и прижал к широкой груди. Его почти не было слышно — ветер относил звуки голоса в сторону.

Еще одна ослепительно яркая молния прочертила огненный зигзаг совсем рядом, и вслед за ней тут же раздался оглушительный удар грома, от которого, казалось, затряслась земля.

Джулиан взял Никки на руки и понес к почти развалившейся хижине. Дождь отчаянно барабанил по ее проржавевшей крыше, но, к счастью, песчаный пол оставался сухим. Джулиан, встав на колени, бережно усадил Никки на песок. Она пришла в себя, когда Джулиан несколько раз произнес ее имя. Он так крепко сжимал ее руки, что Никки стало больно. Но переполнявший ее ужас постепенно отступал, и слова Джулиана дошли до ее сознания:

— Никки, теперь все будет хорошо. Открой глаза, взгляни на меня.

Странный звук, который аккомпанировал завыванию ветра и стуку дождя, вдруг прекратился, и Никки поняла, что звук исходил от нее.

— Извини. Я такая трусиха.

— Все в порядке. Можешь бояться, если хочешь. — Джулиан набросил ей на плечи пляжное полотенце. Вода стекала по ее волосам и лицу, и он пытался вытереть их.

Еще одна яркая вспышка промелькнула совсем близко, еще раз загрохотало. Никки съежилась от страха и всхлипнула.